学齢期の子どもの体力と学習：運動がもたらす好影響と家庭でのサポート
学齢期の子どもの体力と学習：運動がもたらす好影響と家庭でのサポート
子育ての経験を積み重ねてこられた皆様におかれましては、お子様が学齢期を迎え、学習や友人関係、習い事など、幼少期とは異なる様々な課題に日々向き合っておられることと存じます。お子様の健やかな成長を願う中で、学習面への関心は高くお持ちのことと思いますが、お子様の「体力」や「運動習慣」について、改めて深く考える機会はおありでしょうか。
現代の子どもたちの生活環境は、私たち自身が子どもだった頃とは大きく変化しています。公園での自由な遊びが減り、塾や習い事でスケジュールが詰まり、室内での過ごし方やデジタルデバイスに触れる時間が増える傾向にあります。このような状況の中、お子様の体力や運動習慣が、学齢期の学習や心身の成長にどのような影響を与えているのか、また、親としてどのようにサポートできるのかについて、一緒に考えてみたいと思います。
運動が学習にもたらす好影響について
運動は、単に体を丈夫にするだけでなく、脳の機能や認知能力にも良い影響を与えることが多くの研究で示唆されています。学齢期の子どもにとって、運動習慣が学習にもたらす好影響は少なくありません。
例えば、適度な運動は脳への血流を増加させ、集中力や記憶力、思考力を司る前頭前野の働きを活性化させると考えられています。運動後に頭がすっきりし、学習に集中できたという経験は、大人にもあることかもしれません。また、運動による身体的な疲労は、質の良い睡眠を促し、脳と体を休息させることにつながります。十分な睡眠は、日中の学習効果を高めるために不可欠です。
さらに、運動を通して目標を設定し、努力し、達成感を味わう経験は、非認知能力（学力テストでは測れない、目標に向かって頑張る力や協調性など）の育成にもつながります。運動が苦手でも、小さな成功体験を積み重ねることで、自信や自己肯定感が高まり、それが学習への意欲や困難に立ち向かう力にも良い影響を与える可能性があるのです。
運動が心身の健やかさにもたらす恩恵
学習面だけでなく、学齢期の子どもの心身の健やかさにおいて、運動習慣は極めて重要です。
身体的な側面では、運動は健康的な体重の維持、骨や筋肉の発達を促し、基礎体力の向上に貢献します。これにより、疲れにくくなり、学習やその他の活動に積極的に取り組むエネルギーが生まれます。また、外で体を動かすことは、免疫力の向上にも繋がるでしょう。
精神的な側面では、運動はストレスの発散に非常に効果的です。学校での人間関係や学習のプレッシャーなど、学齢期の子どもが抱えるストレスは少なくありません。体を動かすことで気分転換になり、気持ちをリフレッシュさせることができます。運動はまた、睡眠の質を向上させ、心身の安定にも寄与します。
加えて、集団でのスポーツや遊びを通して、子どもたちは他者と協力する大切さ、ルールの遵守、コミュニケーションスキルなどを学びます。勝つ喜びだけでなく、負ける悔しさを経験し、そこから立ち直る力（レジリエンス）も育まれる可能性があります。
家庭でできる運動習慣のサポートの視点
では、このような運動の重要性を踏まえ、親として家庭でどのようなサポートができるのでしょうか。経験豊富な親御様ならではの視点から、いくつか考えられる点があります。
一つは、「やらされる」運動ではなく、「やりたい」という気持ちを引き出すことです。お子様の興味や関心、得意なことを見つけ、それにつながる運動や遊びを提案してみてはいかがでしょうか。必ずしも本格的なスポーツである必要はありません。近所の公園で鬼ごっこをする、家族で散歩やサイクリングを楽しむ、家の中で一緒にストレッチをするなど、日常の中で体を動かす機会を作ることから始められます。
また、「運動する時間がない」という課題に対しては、柔軟な発想が求められます。学校の休み時間や放課後の隙間時間、週末の家族の時間などを活用する方法を、お子様と一緒に考えてみるのも良いでしょう。家庭内のルールとして、特定の時間は体を動かす時間と定めることも一つの方法です。
運動が苦手なお子様に対しては、競争を目的としない、体を動かすことそのものを楽しむ経験を重視してはいかがでしょうか。小さな目標設定（例：「今日は逆上がり補助を使って一度やってみよう」「前の電柱まで走ってみよう」）をし、できたらしっかりと褒めることで、自信を育てていくことができます。親御様ご自身が楽しんで体を動かす姿を見せることも、お子様にとって良い影響を与える可能性があります。
習い事として運動に取り組む場合でも、本人の意欲を尊重しつつ、親は無理強いせず、あくまで「伴走者」としての姿勢を保つことが大切です。辞めたいと言った時に、感情的にならずに理由を丁寧に聞き、共に alternatives を考えるなど、対話を重ねることが重要です。
現代の環境では、デジタルデバイスとの付き合い方も課題となります。デバイスの使用時間を全て運動に充てる必要はありませんが、バランスを取る視点は必要です。運動習慣が定着するよう、家族で話し合い、無理のない範囲でルールを設けることも検討されてはいかがでしょうか。
経験を活かし、知恵を共有する価値
私たちは皆、自身の幼少期に様々な遊びや運動を通して、体力や社会性を培ってきました。その経験は、現代の子どもたちをサポートする上でも大切な視点を与えてくれます。同時に、現代の子どもたちが置かれている環境や、彼らが抱える課題は私たちの頃とは異なります。自身の経験に固執するだけでなく、現代の子どもたちの状況を理解し、柔軟な視点を持つことが求められます。
学齢期の子どもの体力や運動習慣について、他の親御さんはどのような工夫をされているでしょうか。ご自身の経験を振り返ってみると、運動が現在の自分自身の心身や考え方にどのように影響を与えているとお感じになるでしょうか。
「親子のきずな広場」は、子育ての喜びも悩みも共有し、親同士が繋がれる場です。ぜひ、皆様のこれまでの経験や、現在取り組んでおられること、感じておられる疑問などを共有し、共に学びを深めていくことができれば幸いです。お子様の健やかな成長を、体力という側面からもサポートするための知恵を、皆様と分かち合えることを願っております。